桂下漫笔
今年3月，内蒙古夏家店遗址中，出土了一块用细毛笔蘸墨书写的陶片。原来毛笔的起源，可以追溯到如此久远的上古时代。
这不禁令笔者想起，关于毛笔的起源，流传最久远、影响力最大的故事是蒙恬造笔：相传在公元前223年，秦国大将蒙恬在中山地区与楚国交战，当时，军中上报军情通常用分签蘸墨后在绢布上写字，书写速度很慢。战争间隙，蒙恬到野外打猎，射杀了几只野兔，其中一只兔子尾巴拖在地上，血水画出了弯弯曲曲的痕迹。蒙恬心中不由一动，萌生了用兔尾写字的想法。他最终发明了兔尾蘸墨的书写方式，毛笔由此诞生。如此文化的东西，却由一位武将所造，这个传说也为毛笔的身世添上了一种混搭的美感。
上世纪八十年代，考古学家在陕西省西安市临潼区发掘了一座距今5000多年的墓葬，出土文物中有大量彩陶，从纹饰花纹可辨认出毛笔描绘的痕迹。这一发现和推论，将毛笔的出现年代定格在了新石器时代。从商代甲骨文中已出现笔的象形文字判断，当时毛笔已经作为实物为人所用。而在湖南长沙出土的由兔毛制成的毛笔，更加可以印证：毛笔在战国时已被广泛使用。
有考古数据显示：湖北省云梦睡虎地战国秦墓出土的毛笔，制笔工艺已与现代工艺十分相似，与之同时出土的，还有墨、砚等书写工具，它们与笔、竹简合起来，就成为了战国时期的“文房四宝”，与现代的“文房四宝”相比，仅存在简和纸的古今差异，其余三种完全相同。
汉代时中华文化开始发扬光大并影响世界，那时毛笔开始讲究装潢，在笔杆上刻字和镶饰。东汉蔡邕著《笔赋》，专论毛笔的制作，这是中国第一部制笔专著。当时，毛笔还成为官员的一种装饰，官员为了奏事之便，把毛笔的尾部削尖，插在头发里或帽子上，以备随时取用，叫“簪白笔”。魏晋以后的笔杆较短，由于那时还没有现在的高腿桌椅，写字的人是跪坐在席子上的。东晋至唐的笔有“鼠须”“鸡距”等名。《笔经》记载：世传钟繇、张芝、王羲之皆用鼠须笔。鸡距为形容短锋笔的形状，白居易有《鸡距笔赋》，描述其笔毫坚挺，这种笔对唐代书法有相当大的影响。
任何文字的书写，说到底只是一种方式，只有中国字的书写，能成为一种艺术，是为书法。从秦代之李斯，到当代之启功，从《兰亭序》到《神策军碑》，书法家和书法作品犹如中华民族文化发展之路上的长明灯，经久不息、绵延数千年。而在此期间，毛笔的进化与发展功不可没，经过历史的沉淀和中华文化的洗礼，毛笔作为一种书写工具而成为一个系统、一种历史、一枚耀眼的文化符号，中国人的想象力和创造力有多强大，由此可见一斑。
现代以来，伴随着白话文的兴起和发展，硬笔书法逐步取代了软笔书法，成为日常书写方式。但对于毛笔而言，这仅是自身走入了一个新的历史时期，因为毛笔和传统书法并没有、也永远不会被中国人束之高阁。从诞生之日起，毛笔就已融入了华夏文明之血液、华夏儿女之骨髓：“学问从君有，诗书自我传。须知王逸少，名价动千年。”
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